無線通信の歴史

21世紀に入ってから、私たちは新しいワイヤレスデバイスの発売スピードが加速していることを目の当たりにしました。新しいワイヤレス機器に注目が集まり、それが当たり前になるにつれて、歴史的な側面は忘れられがちです。しかし、ワイヤレス通信という言葉は、数百年の時を経て、この130年の間にその意味を変えてきたのです。

世界初の無線電話は、1880年にアレクサンダー・グラハム・ベル（1847-1922）とチャールズ・サムナー・テインター（1854-1940）が発明し特許を取得した「フォトフォン」（光線（電磁波の細い突起）を変調して無線で音声会話をする電話）である。

グリエルモ・マルコーニ（1874-1937）イタリアの発明家、技術者で、1896年に初の長距離無線電信システムの開発、実証、販売を成功させた。翌年、マルコーニは世界で初めて外洋での無線通信に成功した。この実験では、6キロメートルの距離を通信することが確認された。また、分散した聴衆に音楽を届けるためのラジオ放送は、1905～1906年頃に実験的に、1920～1923年頃に商業的に開始されました。ラジオ放送は、その後数十年間、無線通信の主流となった。

本格的なワイヤレス革命は、1979年に第1世代のモバイルネットワーク（1G）が日本で展開されたときに始まりました。1990年までに、1Gの加入者は全世界で2,000万人に達しました。1991年、フィンランドでGSM規格に基づく第2世代のモバイルネットワーク（2G）が開始され、私たちは新しいコミュニケーションの世界に足を踏み入れました。初めて通話が暗号化され、デジタル音声通話は静止画や背景の音割れなどが少なくなり、格段にクリアになりました。2001年の3G、2009年の4G、そして現在の5Gへと移行していますが、これは2000年代初頭から開発が進められていたもので、3Gや4Gのネットワークでは、現在必要とされている大規模なネットワークをサポートできないことが開発者に分かっていたからです。

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